Vrouwen in de kunstcanon: Phillis Wheatley
Auteur: Thalia lips | Beeld: Coverillustratie Poems on Various Subjects, Religious and Moral (1773) London A. Bell Booksellers Auteur Phillis Wheatley Gravure toegeschreven aan Scipio Moorhead Wikimedia Commons PD US
In samenwerking met Kunstzone belicht Stichting F-site in elke editie een vrouwelijke maker die geschiedenis schreef maar te lang onderbelicht bleef. Dit keer: Phillis Wheatley, een tot slaaf gemaakte die uitgroeide tot een internationaal bekende auteur. Met haar poëtische talent vormde zij het startpunt voor Afro-Amerikaanse literatuur en werd ze een belangrijke stem voor het abolitionisme.
Phillis Wheatley
Phillis Wheatley (1753-1784) kwam op zevenjarige leeftijd met het slavenschip Phillis vanuit West-Afrika naar Boston. Hier kwam ze terecht bij de familie Wheatley, die haar naar dit schip vernoemden. Ze kreeg een christelijke opvoeding en de Wheatleys leerden haar lezen en schrijven. Al snel werd duidelijk dat de kleine Phillis niet alleen leergierig was, maar ook talent had voor het schrijven van gedichten. In 1767 werd haar eerste gedicht gepubliceerd – ze was toen pas dertien.
Internationale doorbraak
Dankzij financiële ondersteuning van een Engelse gravin kon Wheatley in 1773 naar Londen reizen om daar haar poëziebundel Poems on Various Subjects, Religious and Moral te laten publiceren. Het leverde haar internationale bekendheid op en liet de wereld zien dat tot slaafgemaakten die toegang kregen tot educatie, net zoveel intellect haddenals witte mensen. Na de publicatie werd Wheatley door haar eigenarenvan slavernij vrijgesteld, hoewel ze wel in hun huishouden bleef werken.
Abolitionistische echo
Het lukte Phillis Wheatley niet om een tweede bundel te publiceren. Ze stierf in armoede in 1784. Wheatley’s poëzie werd na haar dood gebruikt door aanhangers van het abolitionisme om aan te tonen dat de slavernijmoest worden afgeschaft.
Meer weten?
Ga naar F-site.nu voor biografie, context en praktische opdrachten rond Phillis Wheatley en andere vrouwelijke makers.
Thalia Lips is communicatieprofessional en voorzitter van Stichting F-site. Op die website vind je gratis kant-en-klaar lesmateriaal over invloedrijke maar vaak vergeten vrouwen uit de kunstgeschiedenis.
Dit artikel stond in KZ01/2026.
Meewerken aan F-site?
F-site blijft groeien. We zijn voortdurend op zoek naar nieuwe verhalen en lesideeën die laten zien welke rol vrouwen in de kunstgeschiedenis hebben gespeeld. Zo wordt de site een steeds rijkere inspiratiebron voor in de klas. Heb jij een idee of een naam die niet mag ontbreken volgens jou? Laat het ons weten via hoofdredactie@kunstzone.nl
